Nepal Airlines

Después de una larga serie de problemas técnicos con uno de sus dos Boeing 757, la compañía Nepal Airlines decidió sacrificar dos cabras en frente del avión para arreglarlo. Y adivinad. Sí, funcionó.

Pasó en el aeropuerto de Kathmandu, Nepal. El avión se negaba a arrancar sus motores antes de un vuelo a Hong Kong. En ese punto, altos directivos de la compañía, las líneas aéreas estatales del Nepal, decidieron sacrificar dos cabras a Akash Bhairab, que al parecer es el dios hindú que protege los cielos.

Lo hicieron en frente del avión, que tiene el símbolo del dios pintado en el fuselaje y, según ellos, funcionó. Los problemas, que habían sido la fuente de varios retrasos y cancelaciones de vuelos, desaparecieron y la aeronave completó con éxito el viaje a Hong Kong.

O eso dicen, porque los periódicos locales dijeron que realmente fue un problema técnico.

Nota a mí mismo: cuando vaya a Nepal, tomar el autobús.

Aeropuerto de Pekin

Aunque de noche parece una nueva nave espacial Cylon, ésta es la nueva Terminal 3 del aeropuerto de Pekín. Como el resto de los edificios espectaculares que están siendo construidos en la capital de China, se terminará a principios del año que viene, justo a tiempo para los Juegos Olímpicos. Según los diseñadores, Sir Norman Foster y compañía, el “edificio de aeropuerto más grande y avanzado del mundo —no sólo tecnológicamente sino en experiencia del pasajero, eficiencia operativa y sostenibilidad—” tiene la forma de un dragón. No sé si será un dragón o un Destructor Imperial o qué narices pensarán el resto de pasajeros pero, si alguna vez me acerco, espero que por lo menos salgan TIE Fighters or Cylon Raiders de dentro.

Y-Wing gana a X-Wing

El escuadrón rojo se llevó toda la gloria con el lanzamiento de los 6,4 metros de X-Wing a lo bestia, pero el escuadrón oro, capitaneado por Todd Mullin, por lo menos tuvo un vuelo algo más largo y un final menos desastroso. Hablé con Todd en exclusiva para preguntarle sobre su proyecto (yo a Madrid, él a California) después del vuelo de su Y-Wing, que rodó nuestro colaborador James en Plaster City, California. La entrevista a continuación.
Jesús Díaz: Todd, alucinados nos has dejado con el Y-Wing, aunque no fuera tan grande como el X-Wing. ¿Por qué elegisteis el Y-Wing, el caza-bombardero menos atractivo de la trilogía?
Todd Mullin: Como el club de cohetes local decidió hacer el X-Wing por el 30º Aniversario del estreno de La guerra de las galaxias, mi equipo decidió hacer el Y-Wing. Personalmente, me gusta más la forma del Y-Wing. Es más interesante. Y me gusta toda la “basura” que muestra por encima.

JD: ¿Qué tipo de motor le instalasteis?
TM: El cohete fue impulsado por un motor compuesto de APCP (Ammonium Perchlorate Composite Propellant). Es el mismo combustible que llevan los dos cohetes propulsores del transbordador espacial. La mayoría de la gente tiene experiencia con los pequeños motores Estes, cuya potencia se designa por letras y se dobla con cada una de ellas. Esos cohetes van de la A a la E. ¡El nuestro es equivalente a una L! Unas 400 libras de empuje.

JD: ¿Qué más tenía dentro aparte del paracaídas? ¿Tenías algún tipo de contro de autodestrucción (por si se desviaba al público)?
TM: Teníamos dos paquetes electrónicos en el Y-Wing. El paquete primario servía para desplegar el paracaídas de forma automática, con un altímetro que mide la presión barométrica. Cuando el altímetro para de sentir una caída de la presión (en el momento en que el cohete para de ganar altura), graba la altura y despliega el paracaídas automáticamente. Nuestro plan de seguridad en caso del que el altímetro fallara o en caso de que el cohete se desviara de su curso era un interruptor controlado por radio. El control de seguridad parece que fue el culpable del despliegue prematuro del paracaídas.

Yo tenía el dedo sobre este control de seguridad, pero no lo apreté. Al parecer la carga de despliegue explotó cuando todavía quedaba la mitad del combustible del cohete por quemar.

JD: ¿Qué planeáis para el año siguiente?
TM: Tenemos varias ideas para el año que viene. Hay comentarios para que hagamos algo de Star Trek, Battlestar Galactica, Babylon 5 o Star Blazers. Todavía no nos hemos decidido. Tenemos que mirar los temas que nos permitan hacer un cohete por poco dinero y de forma segura. (Este año, la cadena G4 nos pagó el motor y Polecat Aerospace (los del X-Wing) nos dieron algunas piezas para nuestro proyecto).

Killer Bee, Avion asesino

En el ejército norteamericano se está librando una feroz batalla… Pero no en Irak ni en Afganistán, sino en los despachos en los que tienen que decidir entre el avión no tripulado de Boeing, ScanEagle, y el que ahora les ofrece Raytheon, Killer Bee. Éste incluye novedades como mayor espacio para cargas explosivas, un alcance de 160 kilómetros o munición de precisión. Su amenazante diseño, además, podría haber salido de la mente de Norman Osborn. Después de una abeja de las fuerzas del bien, una de las fuerzas del mal.

Spy Bat

Este año Iron Man está de moda, pero Batman le lleva cierta ventaja en cuestiones de fama (y además también tiene película nueva). El ejército norteamericano prefiere al caballero negro a la hora de inventar nuevos dipositivos bélicos (aunque para Killer Bee pensaran en la abeja Maya). Algún día veremos un batmóvil cruzar las calles a toda velocidad, pero de momento nos tendremos que conformar con el nuevo concepto de avión espía: Spy BAT, un dispositivo de poco más de 15 centímetros y aspecto de murciélago mecánico. Probablemente, Bruce Wayne esté destrás del ingenio, que posee un radar de bajo consumo, pequeñas cámaras y micrófonos, detectores de radiación y de gases venenosos… Y además se puede recargar con energia solar, eólica o incluso colgando de cables de alta tensión (?). Meter tantas cosas en un murciélago cuesta 10 milloncitos de dólares (unos 6,4 millones de euros) invertidos en desarrollo

Milnet Air Car, para echar a volar

La exposición de coches que está teniendo lugar esta semana en Nueva York tiene un invitado de excepción. No es ya un vehículo con puertas en forma de alas, sino un coche destinado a volar. El prototipo de Milner todavía no es, de hecho, capaz de hacerlo, pero sus creadores esperan que sea comercialmente viable y hasta respetuoso con el medioambiente. Con las alas plegadas, el vehículo correrá tranquilamente por nuestras carreteras, camino del aeropuerto. Una vez allí, desplegará las alas para echar a volar. Es lo que se llamará coche PaP (puerta a puerta). Que lo muestren en una feria de coches que tiene poco de paranormal parece cosa seria, pero si llegan a terminarlo y producirlo masivamente vamos a tener que redefinir el concepto de autopista. Y de aeropuerto. Y de coche. Y de avión. Lo mejor es que por fin podríamos librarnos de Iberia.

Darpa Vulcan pone un falcon a Match 6

¿Cómo os puedo contar esto? Imaginad un ingeniero que diseña un sistema de propulsión que combina un motor de turbina completamente escalable y un motor CVC (Constant Volume Combustion) capaz de llevar 5.443 kilos de carga a 9.000 millas náuticas (esto es, 16.668 kilómetros; teníais razón, me sobraron tres ceritos de nada) de distancia en menos de dos horas. Ese tío es un crack, o esos tíos. Y pertenecen al equipo de DARPA, que ha lanzado nuevos detalles de cómo planean llevar un avión como el Falcon HTV-3X de 0 a Mach 4 con el motor de turbina tradicional y entonces activar el motor CVC para llevarlo a Mach 6 y más allá. El responsable es el motor Vulcan, un híbrido de ramjet y scramjet.

Boing Skyhook JHL-40

No es la portada de un disco de Led Zeppelin, ni una imagen steampunk de la segunda parte de Sky Captain, sino el nuevo proyecto de Boeing, SkyHook JHL-40, un gigantesco giroavión diseñado para el transporte de cargas pesadas en condiciones extremas como las del Ártico. Boeing cree que será capaz de llegar adonde no llega ningún otro tipo de transporte, con un coste reducido y, un bajo impacto medioambiental y escaso peligro par la tripulación. Casi más impresionante que esta imagen futurista es ver al JHL-40 transportar gigantescas cargas de madera.

Icon Air 5

En la feria EAA AirVenture de Oshkosh, en la América profunda, se presentó la semana pasada el Icon A5, un avión al que se le pliegan las alas para entrar en un garaje más o menos corriente. Se pudo ver cómo era remolcado se sostenía con un trailer normal y era empujado por un vehículo corriente. La compañía espera interesar a gente interesada en volar pero que se siente intimidada por los trámites y la preparación necesarios para ser pilotos. No sólo entra en un garaje grande, sino que su cuadro de mandos parece el salpicadero de un coche. El Icon A5 ha logrado volar con éxito, lo que nos hace preguntarnos: ¿cuando lo anunciaron, aún no volaba?

609 civilian tiltrotor

Si tienes algo de calderilla y una azotea con un poco de espacio libre, la aeronáutica Bell te propone que utilices uno y rellenes otro con un avioncito particular, el 609 Civilian Tiltrotor, la versión civil del convertiplano militar (también de Bell) V22 Osprey. Tiene más estilo que un helicóptero, con la misma capacidad de éste para aterrizar y despegar desde la azotea de un edificio pero capaz de alcanzar el doble de velocidad. Puede albergar a 9 pasajeros y alcanzar los 25.000 pies de altitud. Unos cuantos milloncejos es el probable precio de esta ricura, aunque esperamos que sea más estable que el V22.

orlens planeador reciclado

Este concepto de planeador impresiona no por su diseño, que mola, sino por el respeto con el medioambiente, llevado a su quintaesencia. Orlens se haría enteramente con materiales reciclados y sería reciclable él mismo, de modo que los pilotos pueden estar tranquilos cuando se estrellen. Ya no tendrán que preocuparse por los desperdicios que van a dejar en ese campo de trigo y podrán ocuparse en despedirse de sí mismos. Además, tendrá células fotovoltaicas en la parte superior de las alas y una línea “aerodinámicamente eficiente”. El cuerpo en sí mismo estará hecho de un bio-componente basado en el lino, neutral con el CO2, como Suiza. Con este diseño Roland Cernat ha ganado el concurso Lucky Strike Junior Designer. Y se lo merece.

aeolus, nave aerostatica

Este extraño tipo de globo aerostático/zepelín está diseñado para permanecer en el aire por espacio de dos semanas sin necesidad de tomar tierra. Está cargado de helio, pero además posee unos pedales para su tripulación de 2 ó 4 personas, que tienen que surcar los aires al estilo de los Picapiedra. No se sabe mucho de él, salvo la obviedad del nombre, Aeolus, tomado del dios griego del viento. Pero sus imágenes son espectaculares.

Draganflyer X6

Hace unos meses se lanzaba este juguetito, que constituye uno de los vehículos autónomos no tripulados más sorprendentes vistos hasta la fecha, para uso comercial e industrial. Sin embargo, la policía (canadiense, en este caso) ya ha incorporado el equipo como parte de su arsenal de medios para servir y proteger. Este helicóptero, que puede volar sólo o dirigido mediante control remoto, incorpora GPS, vídeo on board y un sistema modular para adjuntar cualquier videocámara o cámara de fotos. Esto significa que se podría contar con HD, infrarrojos, etc.

Horton 2-29

Los ingenieros de Northrop Grumman han puesto a prueba las habilidades anti-radar del Horten 2-29, el avión silencioso nazi que podría haber cambiado el curso de la Segunda Guerra Mundial. Quizá no se la primera vez que Northrop Grumman hace pruebas semejantes, pero esta vez lo ha hecho para un documental de Discovery Channel. Para ello se han servido de los restos del prototipo que los nazis llegaron a crear. El Horten 2-29, hecho de madera y carbono y con los motores integrados en el fuselaje, podría haber llegado a Londres 8 minutos antes de ser detectado. Y el proyectado Horten 18 podría haber llegado hasta Rusia o USA. Por fortuna, los increíbles avances de los hermanos Horton no llegaron a tiempo.

Aviones de Papel

El presidente de la Asociación de Aviones de Papel de Japón, Takuo Toda, ha batido el récord mundial de tiempo de vuelo para un avión de papel: 27,9 segundos. Sí, hay récords de estas cosas, también. El avión, hecho con una pieza única de papel, medía 10 cm de longitud. Pero lo mejor es que Toda espera lanzar uno de sus aviones al espacio. Y, al parecer, la Agencia de Exploración Aeroespacial japonesa lo apoya: va a financiar un estudio de tres años y 90 millones de yenes (683.000 euros) para comprobar la viabilidad del lanzamiento de dardos de papel desde la EEI.

Cannabis copter

Canna Chopper es el nombre del helicóptero no tripulado que ha empezado a explorar la campiña holandesa en busca de plantaciones ilegales de marihuana. Canna Chopper es capaz de detectar las platas por su aspecto o por su olor y en su primera salida ya propició siete detenciones y la incautación de varios kilos de marihuana. Se comenta que la fiesta que dio la poli después fue mítica. En fin, Canna Chopper es efectivo y tiene trabajo de sobra, porque al parecer sólo el 10 por ciento de las plantaciones de cannabis holandesas son legales.

747 Tragacontenedores

Un 747, sí, pero… ¿Es como los demás? ¿Qué se asoma por uno de sus motores? Poca cosa: un ligerito contenedor de los que llevan los equipajes a bordo, que ha sido succionado por el motor. ¿Es que no les dan de comer lo que deben? Vaya susto para los pasajeros que estaban a punto de volar de Los Ángeles a Tokio. Y vaya potencia de succión la del motor.

Un paseo en avion espia

James May, de Top Gear, ha tenido la suerte de darse un garbeo a 70.000 pies de altura, unos 21 kilómetros, al borde del espacio. Para ello se ha subido a bordo de un avión espía Lockheed U2, en activo desde el año 1955 y al menos hasta el 2014 y utilizados en misiones secretas de la CIA. El bicho puede volar en cualquier situación atmosférica y fotografía instalaciones de tierra con considerable detalle. Aunque dura sus buenos 10 minutitos, el vídeo de James May no tiene desperdicio.

Bodas EasyJet

Parece que easyJet está investigando si sus pilotos pueden o no oficiar bodas en sus vuelos. La idea es que las parejas se casen directamente en el viaje que las lleva a su luna de miel. Aún no saben si será posible, legalmente hablando, pero si los capitanes de barco pueden casar a la gente, ¿por qué no los pilotos? easyJet se puede convertir en Las Vegas de Europa. Y si tienes un flechazo en un vuelo, puedes tener un final feliz antes de tomar tierra (incluso dos finales felices, uno en el servicio y otro junto a la cabina del piloto). Se supone, por cierto, que mientras el piloto casa a la pareja en cuestión, el copiloto asume el mando del avión.

747 soltando agua

Este lunes comenzó la campaña contra incendios en España. Un buen momento para ver el post de PopSci, que ha estado presente durante unas pruebas con un Boeing 747 soltando los 77.600 litros de agua que contienen sus tanques. Las fotos que sacaron son impresionantes, pero mucho más lo es el vídeo de 2007 en el que, junto a un montón de charleta, se puede ver un 747 Firefighting Supertanker haciendo su trabajo.